Karl Landsteiner (1868-1943)
Karl Landsteiner nació en Viena tal día como hoy, pero de 1868. Inició sus estudios de medicina en la Universidad de Viena en 1885. Obtuvo el doctorado en 1891. Completó su formación en Zurich en el laboratorio de Hantzsch; en Würzburg con Emil Fischer; y en Munich con E. Bamberger. Durante este tiempo obtuvo una excelente formación en química.
Regresó a Viena para trabajar en 1896 con Max von Gruber en el Instituto de Higiene y, más tarde, en el de Patología (1898-1908) bajo la dirección de Anton Weichselbaum. Entre 1909 y 1919 fue profesor en la Universidad de Viena. Después de la primera guerra mundial pasó a Holanda donde ocupó una plaza de patólogo entre 1919 y 1922. Ese mismo año se incorporó al Rockefeller Institute for Medical Research en Nueva York, donde permaneció durante más de veinte años. Después siguió como emérito hasta que murió el 26 de junio de 1943.
Cultivó varias áreas como la química, la anatomía patológica, la patología experimental, la serología y la inmunología. Contribuyó al conocimiento de la sífilis y de la polio. En 1906 transmitió la enfermedad en monos y observó que la reacción de Wassermann podía obtenerse con extractos de órganos no sifilíticos (1906). En 1908 también consiguió transmitir la polio a los monos, identificó el agente como un virus y, junto con Constantin Levaditi, demostró que se trataba de un virus filtrable. Éste último lo cultivó in vitro sobre fibroblasto en 1915. Poco antes de morir concluyó su libro, ya clásico, The Specificity of serological Reactions.
La especificidad de la reacción inmunitaria sirvió a Landsteiner en 1900 para diferenciar la existencia de varios componentes antigénicos, los grupos sanguíneos A, B, y 0, en los hematíes humanos. Un año más tarde P. Uhlenhuth y O. Weidanz dieron a conocer la reacción de precipitación que lleva su nombre. En 1927 Landsteiner, junto con Philip Levine, daba a conocer el descubrimiento de los aglutinógenos M y N. En 1940, con Ladns y A. S. Wiener identificó en la sangre el factor Rh. con lo que ya era posible explicar el mecanismo de producción de la hemólisis de los niños recién nacidos.
Estos hallazgos permitieron establecer sobre bases seguras y racionales la práctica de la transfusión. Fueron muy pronto aprovechados por Crile, que describió y realizó el método de transfusión directa arteriavena (1906), y por A.R. Kimpton y J.H. Brown, que inició la indirecta mediante la conservación en tubos parafinados (1913).
Landsteiner recibió el premio Nobel de medicina en 1930.
