Julius Cohnheim (1839-1884)
Nació en Demmin (Pomerania) un día como hoy, pero de 1839. Estudió medicina en Wurzburgo, donde recibió la influencia de Kölliquer; Marburgo, Greifswald y Berlín. En esta última ciudad obtuvo el doctorado con un trabajo que dirigió Virchow, sobre la inflamación de las serosas.
Entró después a formar parte del Instituto de Rudolf Virchow como asistente. Allí, bajo la dirección de Wilhelm Hühne, se dedicó a la investigación en química fisiológica. Pronto se ocupó de temas histológicos y patológicos: estudio de la fibra muscular estriada, de las terminaciones nerviosas, la degeneración amiloide, la triquinosis y la micosis.
Cohnheim estuvo también en la Universidad de Kiel como catedrático de anatomía patológica (1868). Pasó después a Breslau (1872), donde publicó Untersuchungen über die embolischen Processe. En éste expuso su teoría de la formaciómn del infarto como una consecuencia de la oclusión de las arterias terminales y no de los capilares como se había defendido. También explicó que no bastaba el estasis sanguíneo para producir la coagulación, sino que era necesaria la alteración de la pared vascular. Explicó asimismo la naturaleza hemorrágica de algunos infartos por el reflujo venoso.
Uno de los temas que tuvo importancia en la época fue el de la formación de pus. Cohnheim hizo sus investigaciones en la córnea de la rana. Tiñó con azul de anilina el humor acuoso de la cámara ocular anterior y observó que los leucocitos que llegaban a la zona se teñían de ese color. Irritó después la córnea y comprobó que los nuevos leucocitos que acudían al área no eran azules sino blancos. Por otro lado, cuando inyectaba colorantes en el saco linfático dorsal de la rana para teñir los leucocitos circulantes en el torrente sanguíneo, sí aparecían coloreados en la córnea irritada.
Tenía que comprobar que las células del pus no eran de origen local sino que provenían de la sangre. Irritó con cantaridina el mesenterio transparente de la rana y vio que se producía vasodilatación, se enlentecía la circulación y los leucocitos atravesaban la pared capilar y se concentraban en el lugar irritado. Esto supuso un replanteamiento de la doctrina de Virchow quien afirmaba que el pus procedía del propio tejido inflamado. Tuvo otros críticos, pero Cohnheim se mantuvo en sus ideas y su principal publicación al respecto fue Neue Untersuchungen über die Entzündung (1873).
Finalmente Cohnheim estuvo en Leipzig (1878) donde permaneció hasta el día de su muerte, el 15 de agosto de 1884. Allí colaboró con el anatomopatólogo Carl Weigert (1845-1904).
A Cohnheim se debe también la obra Vorlesungen über allgemeine Pathologie, una sistematización comparable a la Cellularpathologie de Virchow. Lo publicó entre 1877 y 1880, y lo reelaboró en 1882. La dedicó a Traube. Se tradujo a varios idiomas. Ofrece una exposición de la ciencia general acerca de la enfermedad según los fundamentos fisiopatológicos y los resultados de la patología experimental.
Cohnheim decía:
Gracias al experimento la fisiología se ha transformado en una ciencia del mismo género que la química y la física, pero sin que sean suficientes las investigaciones puramente físicas y químicas, sino el experimento expresamente fisiológico… La patología aprovecha en primera línea los resultados de las investigaciones fisiológicas para después basarse en el experimento patológico, que puesto en vigor primero en Inglaterra por John Hunter y en Francia por Magendie, ha sido elevado a la categoría que actualmente ocupa en el cuarto decenio de este siglo gracias a los trabajos de Traube y de Virchow… Por medio de éste, lo mismo que en fisiología, podemos conocer las relaciones, la recíproca dependencia y el mecanismo de los procesos en las diferentes enfermedades”.
