Ian Donald (1910-1987)
Tal día como hoy, pero de 1910, nació en Cornwall, Escocia, Ian Donald. Se educó en la Warriston School en Moffat, en el Fettes College de Edinburgh. Posteriormente su familia se trasladó a Sudáfrica donde obtuvo el grado de bachiller en el Diocesan College de Cape Town.
Sirvió después en la Fuerza Aérea Real como oficial médico entre 1942 y 1946. Fue reader de obstetricia y ginecología en la St. Thomas Hospital Medical School y de la Royal Post-Graduate Medical School en 1952. Recibió una beca del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists para desarrollar un trabajo sobre la respiración neonatal.
En 1954 aceptó la cátedra de obstetricia de la Universidad de Glasgow. Desde que realizó el servicio en las Fuerzas aéreas, mostró interés en el radar y sonar, técnica ideada por el físico francés Paul Langevin durante la Primera Guerra Mundial como una técnica para la detección de submarinos. Donald pensó que el sonar se podía utilizar para el diagnóstico médico, idea que puso en práctica el 21 de julio de 1955.
En 1957, con Tom Brown, ingeniero que trabajaba para la empresa de instrumentos científicos Kelvin& Hughes, construyó un escáner de contacto bidimensional. Tomaron fotos con película Polaroid de una tumoración ovárica que había sido clasificada como un cáncer inoperable, lo que publicaron en The Lancet el 7 de junio de 1958 con el título “Investigation of Abdominal Masses by Pulsed Ultrasound” (Investigación de masas abdominales por ultrasonidos).
En 1959 también inició investigaciones obstétricas a partir de los ecos provenientes del cráneo fetal. En poco tiempo fué posible diagnosticar embarazos complicados como alteraciones de la cabeza fetal, anormalidades de la placenta, embarazos múltiples.etc. En 1960, Donald desarrolló el primer escáner automático, que resultó ser poco práctico por lo costoso.
Donald es autor de la obra Practical Obstetric Problems, que alcanzó cinco ediciones y le proporcionó gran reputación. Participó también en la planificación y diseño del Hospital de la Reina Madre, que abrió sus puertas en 1964.
Fue un declarado opositor al aborto. Tuvo muy mala salud y se sometió a cirugía cardíaca en tres ocasiones. Sobre esta experiencia publicó en The Lancet, “On the receiving end”, en 1969. Señala que se autodiagnosticó un hemetoma retroperitoneal y que tuvo que demostrarlo mediante el uso de un “ultrasonograma”.
Fue aficionado a la pintura y la música. Murió el 19 de junio de 1987. En su honor el profesor Asim Kurjak fundó la Escuela Interuniversitaria de Ultrasonidos en medicina “Ian Donald ” en Dubrovnik, Croacia en 1981. Es una de las escuelas más grandes de esta especialidad en el mundo y atare a estudiantes de todo el mundo para formarse en las técnicas de ultrasonidos.
La International Society of Ultrasound in Obstetrics and Gynecology creó también la Medalla de oro Ian Donald para las personas que desarrollaran los mejores trabajos sobre el desarrollo de los ultrasonidos en gibecología y obstetricia.
Véase también A short History of the Development of Ultrasound in Obstetrics and Gynecology.
