Martin Heinrich Rathke (1793-1860), uno de los creadores de la moderna embriología
Tal día como hoy, pero de 1860, moría en Königsberg (ahora Kaliningrado, Rusia) Martin Heinrich Rathke. Nació en Danzig, Prusia (ahora Polonia) el 25 de agosto de 1793. Era hijo de un constructor de barcos. Asistió al Gymnasium de Danzig y después estudió historia natural y medicina en la Universidad de Göttingen. Obtuvo el doctorado en la de Berlín en 1818, con la tesis De Salamandrarum corporibus adiposis, ovariis et oviductibus, eorum evolutione. Regresó después a Danzig para ejercer la medicina. En 1825 llegó a ser jefe médico en el Hospital municipal y un año después fue nombrado médico de distrito.
En 1829 fue contratado como profesor de fisiología y patología en la Universidad de Dorpat, puesto en el que estuvo hasta 1835. Durante esos años hizo viajes de trabajo por los países bálticos, por Finlandia, Moscú y San Pertersburgo. En 1833 estuvo con dos estudiantes por la península de Crimea realizando trabajos de investigación. Rathke se puso en contactó con Karl Ernst von Baer (1792-1876) que era profesor en Königsberg y que también estudió en Göttingen, donde tuvo como profesor a Heinrich Christian von Pander (1794-1865). A los tres, Baer, Pander y Rathke, se les considera los fundadores de la moderna embriología. Se basaron en la investigación comparada. En 1834 Baer dejó Königsberg para ir a San Petersburgo y su puesto de profesor de zoología y anatomía lo ocupó Rathke. Permaneció en esta ciudad hasta su muerte. En este periodo viajó a Noruega y Suecia.
Rathke realizó contribuciones significativas en varios temas. En 1826 proporcionó un fuerte impulso al desarrollo de la embriología comparada al describir las hendiduras branquiales de los embriones de aves y mamíferos. Igual que las observaciones de Baer y HutschkeSus, las de Rathke sobre los arcos branquiales embrionarios constituyen el preludio de la era embriológica en la morfología animal.
Rathke amplió después su obra original sobre los arcos branquiales considerando sus homologías en los vertebrados superiores. Creyó que todos los arcos, excepto los dos primeros, se formaban en el tegumento mucoso del canal alimenticio, por lo que los incluyó dentro del víscero o esplacnoesqueleto que describió Carus. Este planteamiento teórico le permitió rechazar homologías transcendentalistas, como la de la equivalencia entre mandíbulas y extremidades, aunque se vio obstaculizado por la noción de que las mandíbulas son homólogas a las costillas y, por tanto, derivan del esqueleto somático.
Rathke confirmó la existencia del cartílago de Meckel dentro de la mandíbula inferior y, como hiciera Hutscheke previamente, adscribió el meato auditivo externo y la trompa de Eustaquio a la hendidura entre los arcos branquiales primero y segundo. Sus estudios fueron la base que permitió desarrollos posteriores como los que hizo Karl Reichert, quien en 1837 describió la metamorfosis de los arcos “viscerales” de los vertebrados superiores, demostrando que el martillo, el yunque y el estribo tienen su origen en los dos primeros arcos branquiales. Esta última aclaración de las homologías de los huesecillos del oído medio, constituye un triunfo de la embriología comparada del siglo XIX.
Rathke confirmó también la teoría de las hojas germinales. La presencia de las hojas germinativas en los vertebrados superiores se demostró después de von Baer, por Bischoff, Remak y otros. La comprobación de que las dos denominadas hojas germinativas primitivas eran tan fundamentales en la estructura de los celentéreos adultos como en la de los vertebrados en desarrollo, constituyó la base de los estudios filogenéticos característicos de la segunda mitad del siglo XIX. Rathke describió en un invertebrado en desarrollo dos hojas fundamentales, una de las cuales consideró que correspondía a la hoja mucosa de los vertebrados, que formaba el intestino y un saco vitelino especial, en tanto que comparó la otra con la hoja serosa que forma la pared corporal.
Las clásicas investigaciones llevadas a cabo por Rathke sobre el desarrollo de los órganos urogenitales, junto con las que desarrolló Johannes Müller, han perdurado prácticamente hasta la actualidad. Entre 1838 y 1856 Rathke sentó las bases de todo el conocimiento que vendría después sobre el sistema vascular y también del sistema óseo.
Rahke también introdujo novedades en lo relativo a las técnicas de investigación embriológica. Pander, Rathke y Baer, por ejemplo, prepararon cortes hechos a mano.
Existe un epónimo: “bolsa de Rathke”, que es una invaginación de la hoja ectodérmica general del embrión.
Entre sus principales obras podemos mencionar:
Abhandlungen zur Bildungs- und Entwicklungs-Geschichte der menschen und der Thiere. 2 pts. Leipzig, F.C.W. Vogel, 1832-33.
Entwicklungsgeschichte der Natter (Coluber natrix). Königsberg, Börntrager, 1839.
Über die Entstehung der Glandula pituitaria. Arch. Anat. Physiol. wiss. Med., 1838, 482-85.
Véase también Wikipedia, y Who named-It?
Technorati Tags: Martin Heinrich Rathke, Historia de la medicina, Historia de la embriología
