Joseph Jackson Lister (1796-1869) y los microscopios
Tal día como hoy (24 de octubre), pero de 1869, moría en West Ham, Essex, Joseph Jackson Lister, conocido óptico amateur, padre de Joseph Lister, creador de la cirugía antiséptica. Nació en Londres el 11 de enero de 1786. Se educó en las escuelas de cuáqueros de Hitchin, Rochester y Compton. Allí recibió una buena educación y aprendió el francés y el latín.
Cuando dejó el colegio pasó a ser aprendiz en el negocio de vinos de su padre. Cuando cumplió los dieciocho fue socio del mismo. En 1818 se casó con Isabella Harris, hija del superintendente de la Quaker Ackworth School. Vivieron durante tres años en Tokenhouse Yard donde llevaron su negocio de vinos. Después estuvieron otros cuatro en Stoke Newington. En 1825 adquirieron una espaciosa casa con campos y jardines en Upton, Essex. Tuvieron varios hijos: Mary, John, Isabella Sophia, Joseph, William Henry, y Arthur.
Lister se interesó por la historia natural. Los microscopios de su época no tenían la resolución adecuada para observar fielmente la estructura de los vegetales y animales que quería observar. Ideó y diseñó microscopios con unas lentes que eran capaces de eliminar los anillos de color que limitaban la calidad de la imagen.
Esta labor la desarrolló en su tiempo libre, ya que siguió dedicado al negocio de los vinos. Comenzó a trabajar en este tema hacia 1924 y dos años después colaboró con la firma William Tulley para que se fabricara su microscopio. Lo hizo el empleado James Smith; actualmente se conserva en el Instituto Wellcome. Smith se estableció después por su cuenta y, más tarde, con un sobrino de Lister crearon la firma Smith & Beck.
Lister publicó sus ideas en el trabajo titulado On Some Properties in Achromatic Objects-Glasses Applicable to the Improvement of the Microscope, que mandó a la Royal Society. Lister también colaboró con Smith y con Andrew Ross, quien en 1832 era uno de los fabricantes de microscopios más importantes.
Lister tuvo un selecto grupo de amigos entre los que podemos mencionar a George B. Airy (1801-1892), los Herschel (William Herschel y John F. William Herschel) y el médico Thomas Hodkin (1798-1866). Con este último realizó numerosas observaciones microscópicas. Fue elegido Fellow de la Royal Society en 1832. En 1843 escribió el trabajo On the Limit to Defining Power in Vision with the Unassisted Eye, the Telescope and the Microscope. Aunque nunca se publicó, su hijo Lord Lister lo presentó a la Royal Microscopical Society.
La muerte de su hijo John cuando tenía 24 años (1846) a consecuencia de un tumor cerebral, hizo que fuera perdiendo interés en sus trabajos microscópicos. Después murió su hijo William Henry en 1859 y su mujer falleció en 1864. Los últimos años de su vida sólo se vieron alegrados por los progresos de su hijo Joseph Lister.
Imagen de la Wellcome Collection
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