Thomas Beddoes (1760-1808)
Tal día como hoy (24 de diciembre), pero de 1808, moría Thomas Beddoes. Nació el 13 de abril de 1760 en Shiffnall, Shropshire.
Después de estudiar en la Bridgnorth Grammar School, pasó al Pembroke College de Oxford. A principios de los años ochenta del siglo XVIII hizo cursos de medicina en la Universidad de Edimburgo. Estudió química con Joseph Black e historia natural con John Walker. Siguió sus estudios de medicina en Londres.
Obtuvo el grado de doctor en medicina en Oxford en 1786. Estuvo después en París y tomó contacto con Lavoisier (1743-1794). En 1788 fue nombrado “reader” de química de Oxford. Sus lecciones atrajeron a gran cantidad de público. Sin embargo, sus simpatías hacia la Revolución francesa le grajearon no pocos problemas y tuvo que abandonar en 1792.
Beddoes diseñó un proyecto para establecer una institución “pneumática” para tratar enfermedades por inhalación de gases. Colaboró en la tarea el inventor y escritor Richard Lovell Edgeworth (1744-1817), cuya hija contrajo matrimonio con Beddoes en 1794. Cuando el proyecto se hizo realidad en Bristol, el conocido químico Humphry Davi (1778-1829) fue su primer superintendente. Éste investigó las propiedades del óxido nitroso, también llamado “gas de la risa”. El centro fue perdiendo poco a poco su objetivo inicial para convertirse en un hospital común.
En 1785 publicó una traducción de algunos textos de historia natural de Lazzaro Spallanzani (1729-1799) (Dissertations relative to the natural history of animals and vegetables.. Translated from the Italian of the Abbé Spallanzani ..). Al año siguiente tradujo la obra del químico sueco Tobern Olof Bergman (1735-1784) sobre las afinidades e incluyó una serie de notas propias. Bergman supuso la existencia de afinidades o “atracciones” de grados distintos entre dos sustancias y elaboró una tabla de estas afinidades químicas que fueron muy populares durante décadas (1775). Ese mismo año también tradujo los Ensayos de química de Car Wilhelm Scheele (1742-1786) (Chemical Essays) En 1793, después de abandonar sus clases, publicó History of Isaac Jenkins, en donde describía de forma dramática las consecuencias de la embriaguez. Según se dice, se vendieron más de cuarenta mil copias de la misma. Entre 1795 y 1797 publicó una serie de Panfletos políticos. En 1807 escribió un Essay on Fever y el texto Hygeia, or Essays Moral and Medical. En 1795 editó los Elementa Medicinae (1780) (Elements of Medicine) de John Brown (1735-1788). En 1799 reunió varios escritos con el título Contributions to physical and medical knowledge: principally from the West of England. Beddoes fue también el que tradujo al inglés en 1795 el texto del español Antonio Gimbernat (1734-1816) Nuevo método de operar en la hernia crural (1793).
Beddoes llegó a tener mucho prestigio y a colaborar en proyectos filantrópicos. Abogó por la divulgación y popularización de los saberes médicos (por ejemplo: A lecture introductory to a course of popular instruction on the constitution and management of the human body, 1797) Fue muy amigo del escritor Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) y parece que le influyó en su primera etapa crítica. Beddoes tuvo un hijo, Thomas Lowell Beddoes (1803-1849), que fue un conocido escritor y poeta.
Más información en Wikipedia (inglés).
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