Reacción de Kossel
Ludwig Karl Martin Leonhard Albrecht Kossel (1853-1927)
A lo largo de
la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX tuvieron
lugar la mayor parte de los hallazgos fisiológicos que hoy se enseñan
y estudian. Entre éstos, los relativos a los procesos digestivos y
metabólicos.
Para Laín y von Noorden, el estudio del metabolismo material y energético
tuvo lugar a lo largo de tres etapas: durante la primera se investigó
la relación cualitativa entre los términos extremos del recambio
material, la ingestión y la excreción (Magendie, Proust, Liebig,
Wöhler, Chevreul; a lo largo de la segunda se realizaron estudios cuantitativos
de la relación entre ingesta y excreta (Boussingault, Regnault, Reiset,
Bichoff, Pettenkoker, Voit y Rubner); en la tercera comenzó la exploración
de los procesos intermediarios del metabolismo (Petters, Külz, Minkowski,
Magnus-Levy, Lusk, Benedict, entre otros).
En este contexto hay que situar la labor de Kossel, de quien también
hay que tener muy en cuenta su perseverancia en separar la fisiología
de la química fisiológica desde el punto de vista institucional
y académico.
Albrecht Kossel nació en Rostock (Alemania) el 16 de septiembre de
1853. Su padre fue el cónsul de Prusia Albrecht Kossel. Realizó
sus estudios en la escuela secundaria de Rostock y en el otoño 1872
ingresó en la recién fundada Universidad de Estrasburgo. Obtuvo
finalmente la licenciatura en su ciudad natal en 1877. Al año siguiente
logró el grado de doctor.
Durante sus estudios de medicina estuvo muy influido por la enseñanza
práctica de Bary, Waldeyer, Kundt, Baeyer y, sobre todo, de Erns Felix
Hoppe-Seyler (1877-1881), quien había heredado de Liebig –fallecido
en 1873-, "el cetro" de la química fisiológica. En
el otoño 1877 fue ayudante en el Instituto de Química Física
de Hoppe-Seyler, en Estrasburgo y en 1881 fue nombrado lector de Química
Fisiológica e Higiene.
En 1883 E. du Bois-Reymond le llamó para que dirigiera la sección
de química del Instituto de Fisiología en Berlín, en
sustitución de E. Baumann que había marchado a Freiburg. En
1887 llegó a ser profesor extraordinario en la Facultad de medicina.
En abril de 1895 se fue a Marburgo, en Hessen, como profesor ordinario de
fisiología y como director del Instituto de Fisiología. Permeneció
hasta la primavera de 1901 cuando fue llamado a Heilderberg para oupar la
cátedra que había sido ocupada anteriormente por Kühne
y antes de él por Helmholtz. En 1907 fue designado " Geheimer
Hofrat " y ese mismo año fue presidente del Séptimo Congreso
Internacional de Fisiología, en Heidelberg. Entre 1908 y 1909 fue pro-rector
de esta Universidad.
Kossel también fue doctor honorario de las Universidades de Cambridge,
Dublín, Gante, Greifswald, San Andrés y Edinburgo, y miembro
de varias Academias, entre las cuales podemos mencionar la Real Academia Sueca
de Ciencias y la Real Sociedad de Ciencias de Uppsala.
El campo de trabajo de Kossel fue la química fisiológica. Sus
investigaciones comenzaron al final de los años setenta con el estudio
del núcleo celular, y en los años noventa se inclinó
cada vez más por el análisis de las proteínas. Esto le
llevaría a importantes conclusiones sobre la síntesis de proteínas,
a suponer la importancia de las enzimas y a intuir el papel de los ácidos
nucleicos en la herencia.
Descubrió la histidina e investigó las nucleinas, protaminas,
histonas y bases púricas, y la concepción de los aminoácidos
como elementos estructurales. Con su discípula inglesa H. D. Dakin
investigó la arginasa, fermento que interviene en la degradación
de L-arginina. Esta reacción ocurre en el hígado y forma parte
del ciclo de la urea, la L-arginina produce ornitina por medio de la arginasa.
Sus hallazgos se unieron a los de Adolf Streker (hallazgo de la xantina en
la orina), Friedrich Miescher (descubre la nucleina en el pus y en los espermatozoides),
Hoppe-Seyler (clasificación de los cuerpos albuminoideos), Edmund Drechsel
(descubre la lisina), Hofmeister (describe la química de las peptonas
y de la ureogénesis; estudia la cistina y la asparragina), Emil Fischer
(génesis del ácido úrico; síntesis de los aminoácidos
superiores y de los polipéptidos), y Emil Abderhalden (describe la
identidad química y biológica entre los polipéptidos
artificiales y las peptonas naturales).
Kossel defendió
la separación de las cátedras de fisiología y de química
médica en las universidades alemanas. Sus trabajos se publicaron principalemente
en el Zeitschrift für physiologische Chemie que, después
de la muerte de Hoppe-Seyler y de E. Baumann, se encargó de dirigir.
Entre sus principales publicaciones podemos mencionar: Untersuchungen über
die Nukleine und ihre Spaltungs produkte, 1881; Die Gewebe des
menschlichen Körpers und ihre mikroskopische Untersuchung, 1889-1891,
en dos volúmenes, con la colaboración de Behrens y Schieerdecker;
y el manual para los cursos de química médica Leitfaden für
medizinisch-chemische Kurse (Manu), 1888, que se reeditó varias
veces. También escribió Die Probleme der Biochemie 1908;
y un texto sobre las relaciones entre la química y fisiología,
Die Beziehungen der Chemie zur Physiologie, 1913.
En 1910 se le concedió el premio Nobel por sus estudios sobre las proteínas.
Kossel tuvo una hija y un hijo, Walther (1888-1956), quien llegó a
ser un destacado profesor de física teórica en Kiel, en el Instituto
Tecnológico de Danzig y en la Universidad de Tübingen.
Hablamos de reacción de Kossel para indicar que la hipoxantina se manifiesta
en un líquido por adición de zinc y ácido clorhídrico
y sosa caústica en exceso que producen una coloración roja.
Albrecht Kossel murió el 5 de julio de 1927.
©José
L. Fresquet, Universidad de Valencia. 2004.
Bibliografía
-Albrecht Kossel,biography. The Nobel e-Museum. http://www.nobel.se/medicine/laureates/1910/kossel-bio.html
(Consultado en julio de 2004).
- Albrecht
Kossel, a biographical sketch. Yale J Biol Med. 1953 Sep;26(1):80-97.
-Claros, G. Aproximación histórica a la biología molecular
a través de sus protagonistas, los conceptos y la terminología
fundamental. Panace@, 4 (12), junio, 2003 http://www.medtrad.org/panacea.html
(Consultado en julio de 2004).
-Forschung als Notwendigkeit – Zur Entdeckung der Nucleinsäuren-Bausteine
durch den Heidelberg Nobelpreisträger Albrecht Kossel. (4. November 2003).
Coinsultado en julio de 2004. http://www.uni-heidelberg.de/ presse/news/2311schi.html
-Kohler, R.E. From medical chemistry to biochemistry. The making a biomedical
discipline. Cambridge, Cambridge University Press, 1982.
-Laín Entralgo, P. Historia de la medicina moerna y contemporánea.
Barcelona, Científico-médica, 1963
-Shampo MA, Kyle RA. Albrecht Kossel. JAMA. 1976 Mar 22;235(12):1234.
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